Malik Zidi devient comédien après avoir assisté aux cours de Véronique Nordey. Ensuite, il suit des stages de cirque et de théâtre de rue. Puis il est repéré par François Ozon, qui lui confie le personnage de Franz dans “Gouttes d’eau sur pierres brûlantes”. Sa prestation lui vaut sa première nominations au César du meilleur espoir masculin, en 2001.

Ensuite, sollicité par des cinéastes chevronnés, il campe un apprenti tailleur dans “Un monde presque paisible” et joue le fils homo de Catherine Deneuve pour Techiné. Souvent à l’affiche de films d’époque, il reste fidèle au cinéma d’auteur, à l’image des “Amitiés maléfiques” d’Emmanuel Bourdieu. Ce rôle lui vaudra, en 2007, le César du meilleur espoir masculin.

Dans un tout autre registre, il enfile le costume de Johannes Brahms, virtuose allemand du XIXème siècle,  participe au projet d’ampleur de Raoul Ruiz “Les Mystères de Lisbonne”,  au triangle amoureux dans le film de Jacques Doillon et à la comédie “Play” aux côtés de Max Boublil et Alice Isaaz en 2019. 

En 2020, il joue dans le premier long-métrage de Aurélien Vernhes-Lermusiaux “Vers la Bataille”, en plongeant en pleine guerre d’Amérique Latine – un film en costume remarquable.